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第6回蓄えていますか！？カルシウム



私たちのカラダが正しく機能するため、１日100mg以上必要といわれている主要ミネラル。今回は、そのうちの一つで、とってもポピュラーな【カルシウム】についてご紹介します。今すぐ運動したくなりますよ～！
陸に上がった祖先は、骨にカルシウムを蓄えた!?
「カルシウムを摂らなくちゃ！」と親からいわれ、今では同じように子供にいっている、そんな今日この頃です。カルシウムって、とにかく「摂らなくちゃ！」と思わせるものですよね。ミネラルのなかでも不足しがちだから摂るべきだ、とも聞きます。　では、なぜカルシウムが必要なのでしょう。カルシウムの問題は、生物が海から陸地へ進出したところから始まりました。海のなかで初めて生きものが誕生し、誕生した生きものは海からミネラルなどの栄養を吸収（「ミネラルって何なの？」をテーマにしたミネ・ビタトリビアでもお話しました）。海のなかにいる限りカルシウムを蓄える必要はありませんでした。ところが陸上に上がると、そうもいきません。陸上では食べものからしかカルシウムを摂ることができず、筋肉収縮など生きていくために必要な生理機能に関係するため、カルシウムを持ち歩いていないと生きていけなくなったのです。そして哺乳類の祖先のカラダは、骨にカルシウムを蓄えて生きていく…という仕組みができあがったのです。



ふわふわの無重力空間は、カルシウム不足の敵!?
人間が宇宙空間に滞在すると、カラダにはいろいろな変化が起こります。カラダを支えている筋肉が落ちる…ということは、なんとなく想像できますね。それと同時に、実はカルシウムも失われているのです。宇宙飛行士は宇宙空間に滞在しているあいだ、毎日足を突っ張ったり、腕で引っ張ったりして人工的に抵抗をつくり運動をしているといいます。これはもちろん筋力が弱らないようにするためですが、もっと大切なことは骨からカルシウムが抜け、弱くならないようにするため。骨はカルシウムを蓄えていますが、常時、骨を壊す破骨細胞と、骨をつくる造骨細胞が新しい骨へとつくり替えていて、造骨細胞は骨に力が加わらないと働かず、無重力の宇宙空間では破骨細胞だけが働いて骨が溶けてしまうのです。ふわふわと無重力状態のなかにいれば楽そうだな～なんて、とんでもない！よく運動する人は、骨がどんどんカルシウムを摂り込んで強くなりますよ。
ちょっと耳よりなダイエットとの関係!?
ダイエットでも宇宙飛行士と同様の現象が起きます。体重が軽くなる＝骨にかかる力が減る＝ダイエット中はカルシウムを失いやすいのです。だからこそ、ダイエット中は積極的にカルシウムを摂るべきですが、カルシウムによるダイエットへの（うれしい）影響もありそう。それは脂肪を吸収するには肝臓で生成される胆汁の成分（胆汁酸）が重要な働きをしますが、カルシウムと胆汁酸、脂肪が結合すると小腸から吸収することができなくなる、というもの。つまり、カルシウムは脂肪の吸収を妨害してくれるダイエッターの強い味方なんですね！いろんな意味でダイエットにカルシウムは不可欠です。ただし、上限は１日２３００mg。牛乳１本分のカルシウムが２００mg程度ですから、普通の食生活では、まず「摂りすぎる」ということはないと思いますが…（念のため）。

第5回現代人に欠かせないビタミンって？

目が乾燥する、皮膚がカサカサ・・・
という方、【ビタミンＡ】が不足していませんか。
今回は、ビタミンのなかでも結構メジャーな存在のビタミンＡをご紹介。知って健康になりましょう！

動物性で直接摂るか、植物性で変換するか!?

　ビタミンＡを発見したのは、アメリカのマッカラムです。もともと1906年にイギリスのホプキンスが、牛乳のなかにネズミの成長を促進させる物質があることを示唆したのに始まり、1915年にマッカラムがこの物質から脂溶性の成分を分離。脂溶性のものをＡ、水溶性のものをＢと名付けました。
これが後に「ビタミンＡ」と呼ばれるように。

ただしビタミンＡそのものは、レバーをはじめとする動物性の食品にしか含まれておらず、みなさんもよくご存知の緑黄色野菜に含まれているβカロテンなどが体内に摂り込まれ、ビタミンＡに変換されるのです。呼び方として体内でビタミンに変換されるものはプロビタミン（プロは「前」を意味する英語の接頭語）、βカロテンは別名「プロビタミンＡ」といいます。

ビタミンＡの効能は古代エジプト人も熟知!?

　ビタミンＡの効能は、古代エジプト時代から経験的に知られていたようです。パピルス（古代エジプトで使用された文字筆記のための媒体）にすでに「雄牛の肝臓は夜盲によい」と記されていたとか。ビタミンＡが不足すると夜盲症になるほか、皮膚の粘膜がおかされて感染症にかかりやすくなることが分かっています。現在、ビタミンＡは別名「目のビタミン」といわれ、目を酷使する仕事をしたり、疲れ目のときには、普通よりも多くのビタミンＡを消耗している状態。特に一日中パソコンに向かって仕事をしている人は、要注意です。不足すると視力が低下したり、暗闇で見えにくくなったりしますから、作業能率を向上させるためにも現代人にとってビタミンＡは欠かせない存在なのです。

食べすぎで起こる悲劇って!?

　冒頭にも書いたとおり、ビタミンＡは脂溶性ビタミン。大量に摂取した場合、水溶性のビタミンＢやＣのようにすみやかに尿中に排泄されることはありません。つまり、大量のビタミンＡが体内に摂り込まれたら・・・。それは蓄積され、過剰症（中毒）を起こすこともあり！かつて北極探険家が北極熊の肝臓を大量に食べたところ、２～４時間後に眠くなり、体がだるく、イライラし、やがて頭痛と嘔吐に悩まされ24時間経ったころには口のまわりから皮膚がむけてきたそうです。哺乳類の肝臓を大量に食べる、肝油を飲みすぎる、これが一般にビタミンＡの過剰症を起こすとされています。ただ、ビタミンＡそのものを摂りすぎるのはカラダに良くありませんが、βカロテンの状態で摂ればカラダに必要な分だけビタミンＡに変換されるので、心配ないと思われます。まぁ、何でも度が過ぎるといい結果を生まないものですね！ビタミンＡの１日の適正摂取量は１８００～２０００IU。ちなみに、この単位の「IU（インターナショナルユニット）」は、mg（ミリグラム）、μg（マイクログラム）と並んでビタミンに使われる重さの単位。「国際的に決められた、重さではかりにくいビタミンのための単位」で、主に脂溶性のビタミンに使われるものです。

ビタミンＡを多く含む食品

レバー・うなぎ・牛乳・バター・チーズ・卵黄・緑黄色野菜

第4回亜鉛は縁の下の力持ち!?

微量ミネラルの一つに挙げられる【亜鉛】。体内の総重量は約２ｇという文字どおり微量ながら、「これがなくちゃ始まらない！」という存在。
今回は、その役割の大きさから意識せずにはいられない亜鉛の豆知識をご紹介します！

その症状、亜鉛不足じゃない!?

私たちの体にある亜鉛のほとんどは、酵素と結合しています。酵素の役割は、体のなかでエネルギーをつくったり、食物を消化したりといった生命活動をスムーズにすること。体内にはおよそ3000以上の酵素があり、神経伝達や細胞分裂、免疫機能などのあらゆる生命活動と関係しています。そして、この酵素の働きを助けるのが亜鉛です。
体内にある酵素のうち10％（約300）は、亜鉛がないと働くことができないといわれており、亜鉛はまさに“縁の下の力持ち”なのです。

□ 食べ物の味がよく分からない
□ 野菜中心の生活をしている
□ 肌荒れが気になる
□ 爪に縦ジワや白い斑点がある

―心あたりのある方は、亜鉛不足のシグナルかも!?

イランで発見、身長との関係!?

　亜鉛は皮膚の炎症や創傷を治療する軟膏として日本でも古くから使われてきましたが、人体における亜鉛の重要性が明らかにされたのは1963年。
そのきっかけはイランの一部の地域で当時、風土病といわれた小人症の男性への治療に使われたことからでした。彼らは20歳を過ぎても10歳くらいの印象で、発育不全の状態。さらに貧血、性腺機能低下症、皮膚の粗さ、精神的な鈍感などの症状もみられました。その後、詳しく追究していくと、食事に原因があることが分かりました。
彼らは亜鉛の吸収を妨げるフィチン酸という成分を含んだ未精製のパン（フィチン酸は発酵すると分解される）を食べていたのです。そのうえ宗教的理由もあってか、亜鉛の補給源となるたんぱく質を摂取していなかったことも分かり、小人症は亜鉛を投与することで著しく改善したのだとか。

ちなみに、平均身長が高い欧州の場合、飲料水一つをみてもほとんどが硬水。水を飲んでいるだけで亜鉛、マグネシウム、カリウムなどの栄養素は充分摂れています。
日本でも今でこそミネラルウォーターを普通に手にしますが、身長の差には生活習慣が大きく左右しているようです。亜鉛不足にご用心！

気をつけないと味オンチに!?

　舌の表面には小さなプチプチがありますよね。そのなかにある味覚の受容器を「味蕾（みらい）」といいます。味孔という穴から味の化学分子が入り込み、味覚細胞で味覚信号をキャッチ。味覚神経、延髄、間脳を経由して大脳の側頭葉味覚中枢に信号が受信され、私たちは味を感じているのです。
味をよく感じるために細胞の新陳代謝によって絶えず新しい味覚細胞がつくられ、その寿命はほ乳類で約10日。亜鉛が不足すると細胞の新陳代謝が滞ってしまいます。その結果、味覚が鈍くなって濃い味しか分からなくなったり、甘さを苦く感じたり、味を感じられないなどの味覚障害に。
味蕾の数は５～７ヵ月の胎児に一番多く、40代半ばからだんだん減少。昨今は若い年代を中心に味覚障害が増加傾向にあるといわれていますが、いつまでも「おいしい！」を堪能できるよう、しっかりと亜鉛を摂って味蕾を大事にしたいものです。