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女将奮闘記　vol.03

特集, 特集号 summer/2008

　「二代目女将（祖母）の方針で、子どもは旅館に出てはいけないと。小さい頃はお客様と接することはなかったですね」。人見知りする女の子だったという幼い頃を想像できないほど明るくお話しされるのが『ホテル河内屋』の若女将、土屋正恵さんだ。大学を出た後「いろいろなことが知りたい！」と日本を飛び出しロサンゼルスへ留学。1年後に帰国するその時まで、女将業を継ぐことはまるで考えていなかった。着物を着て電話番だけしてくれればいいと言われて始めた若女将だったが、「当時バブル絶頂期でとても忙しくて。それでいろいろ手伝うようになったんです」。
　とはいうものの、いざ若女将といわれても何もわからない正恵さん。まずは客室係として従業員と一緒に働いていると「先輩の仲居さんたちにいじわるされるんでしょ。がんばってね」と、お客様から声をかけられチップをいただいたり、また若女将としてご挨拶に伺うと「ベテランさんや女将にしごかれるんでしょ。がんばるのよ！」と励まされたりすることもしばしばあった。「旅館には若い人に厳しいというイメージがあるみたいですね。やっぱりテレビドラマの影響でしょうか」。
　もちろん仕事は大変だけれど「従業員とは家族のような感覚」とにっこり。日々の業務に加えて、6月になればみんなで山へ出かけて夏みかんを収穫し1年分の「湯上がりジュース」も作る。これは搾った夏みかんに焼酎を少し加えたもので「大変なんですが、すごく好評なのでがんばって作っています」。わきあいあいと従業員と作業をする若女将の様子が目に浮かぶようだ。

小さい頃は人見知りする女の子だったという正恵さん。女将を継ぐことなどまるで考えずに育つも、自然と家業を手伝うように…。宿での若女将として、そして小学校5年生の娘さんをもつ家庭での母として、何事にも一所懸命に取り組む姿がとても印象的。飾らない笑顔が人気の秘密なのでは。

「湯飲みが“この角度”に傾くようになったらそろそろ…」と、身振り手振りで説明してくれた、若女将のサービス精神。

　ここ10年ほどでやっと若女将として仕事の段取りが組めるようになったという正恵さん。毎日行う業務をついはしょりたくなることもあったが、「そういうときは余裕のないとき。はしょりたいと思うことこそ、大事なことなのだと思えるようになりました」。お客様の要望をすべてカタチにできないこともあるが、「お断りするにしても、お客様の事情を汲んでできる限り歩み寄りたい。どこまでできるかをお客様と相談するつもりでやっています」と、常に前向き。ロスでの留学時代に人気寿司店のバイトで学んだ「合理的なサービス精神」も、日々の仕事に生かされている。「例えば、お客様にお茶のお代わりをご用意するにもコツがあって。湯飲みが“この角度”に傾くようになったらそろそろ…ということで先にお代わりの準備をしておくんです。そうすれば忙しくて手が回らないときにお代わりを頼まれてもパニックにならずに済むし、そのことで双方とも不満を感じることがないんですね」。なるほどとても合理的だけれども、そこには常にお客様のために気を配るという、若女将ならではの細やかな心遣いが発揮されているようにも思われた。
　イキイキとお話しされるご様子そのままに、女将業以外にもいろいろなチャレンジをされている。その一つが『河内屋』ホームページにアップされているブログ「河内屋日記」。季節の風景、日々の出来事から女将業の裏事情（？）まで、若女将が携帯電話のカメラで撮影した画像とともに掲載。2005年11月から2年半ほど続けられていて「ネタ探しで苦労しているんですよ。更新が途切れそうになることもありますが、お客様が話題にしてくださって励みになります」。忙しい女将業の傍らでつづられているにも関わらず、ブログは若女将の人柄そのもので楽しく心和むムードにあふれている。　
　また下賀茂温泉の女将が集う「湯の花会」にも参加。「男性陣の会と違って、ぽんぽん話しが飛んでまとまらないのが女性の会の特徴かしら。でもいいアイデアもたくさん出るんですよ」。下賀茂温泉ならではの菓子を作ろう、温泉（ナトリウム・カルシウム塩化物泉）から塩を作ろうなど、計画が進行中だそう。

表情豊かにイキイキと話をしてくださる若女将。若女将のブログからもこの笑顔が伝わってきそうだ。

最も気を遣う作業のひとつ、高温の源泉の温度管理。すべて手調節でベストを保つ。

緑に囲まれる河内屋の露天風呂。太陽、緑そして天候にあわせて温度調節されている湯。ゆっくりと体を癒した後は「湯上がりジュース」がまっている。

　「当館の温泉は97℃と熱すぎて、せっかく源泉掛け流しなのに水でうめないと入れないので残念」「温泉の温度管理は四季や天候などで微妙に変わるため最も気を遣う作業のひとつ。お客様の湯温の印象を参考に、手調節でベストを保つようにしています」。こうして毎日忙しく、それでもイキイキ元気にお仕事されている若女将にとって「自分にとってのいい時間」とはどんなときだろうか。「『若女将から元気をもらうよ』と言われたとき。あとは家族と過ごせる時間がそうですが忙しいのでなかなか……娘から『お母さんお仕事がんばってね』と言ってもらえたときかな」。板前さんのご主人と小学校5年生のお嬢さんを持つ、家庭の主婦としての表情も見せてくださった正恵さん。やることはいくらでもあるため2日と家を空けられず、家族で1泊旅行に行けないことも残念だとか。「家族で日帰り旅行に出かけても、つい旅館業に役立つかもと考えてしまうんですよ（笑）」。
　若女将として、母として。常に何事にも一所懸命に、そして明るく元気に。「旅館の女将」という職業をちょっと身近に感じられたような、魅力的な女性の姿を見せていただいた。

　下賀茂温泉の泉質はナトリウム・カルシウム塩化物泉で、マイナスイオンが多いのが特徴。源泉は豊富且つ高温で、約100℃の湯が120本も出ている。白浜で有名な弓ヶ浜に注ぐ青野川沿いに点在している各旅館に半分の60本が引湯されているが、あまりに多いため残り半分は使用されていないのだとか。
　6月上旬～中旬までは、ホタル見物が人気で、宿から車で10分ほどのポイントに案内してもらえる。朝、花を開くハスや、山に咲くササユリなど、季節の花を愛でるのも好評。夏期には船で海ホタルを見に行くツアー（宿泊当日5時までに要予約）など、さまざまな企画が用意されているのもうれしい。
　近隣の観光地としては、海水浴場として知られる弓ヶ浜や、中木海岸から船で渡るヒリゾ海岸が穴場として有名。また宿のすぐ近くにあり、温泉を利用した熱帯植物が観賞できる「下賀茂熱帯植物園」もおすすめ。